パーソナル・コンピュータは人間とは異なり、文書を文字の形や読み方で記憶しているわけではなく、 0と1で文字を一定の法則でコード化した数値データとして取り扱っている。 インターネット上で日本語を扱う際に、現在のところ 3種類のコードが使われている。

ISO-2022-JP	電子メール等の通信用途のコードで、7ビットのコードとして設計されている。 英数字についてはASCIIコードとほぼ同等。漢字に付いては JIS 漢字水準。 JISコードと呼ばれている文字セットは、もっぱらこれを指している。
Shift_JIS	マイクロソフト社が考え出したコードで、日本のPCで広く使われている 8ビットコード。 マイクロソフト漢字コードと言われることもある。 7ビット +7ビットの構成になっているISO-2022-JP を8ビット +8ビットの構成に振り直してある。 「 JIS コード表の位置をずらしてつくったコード」ということから、シフトJISと言われる。 当然のことながら MS-Windows95 では、このコードが採用されている。 なお、SMTPの機能拡張版である ESMTP は問題なく8ビットコードを通すが、 SMTP は 7ビットコードしか通さないので、8ビットコードを 7ビットコードに書き直さないかぎり メールの文字情報が欠落することになる。
EUC-JP	拡張 UNIX コードでJIS コードなどの成果を利用し、UNIX 上で日本語を扱うために開発された 8ビットコード。 1985年に日本語 UNIX システム諮問委員会の提案を基礎として、 米国の AT&T 社が定めた多国語用のマルチバイト・コード。 HTTPサーバの多くは UNIX で動いているので、CGI プログラム等で日本語を処理する際にこの文字コードが使われる。

以下は、IANAにおける登録事項である。

Name	ISO-2022-JP (preferred MIME name) [RFC1468,Murai]
MIBenum	39
Source	RFC-1468 (see also RFC-2237)
Alias	csISO2022JP

Name	Shift_JIS (preferred MIME name)
MIBenum	17
Source	A Microsoft code that extends csHalfWidthKatakana to include kanji by adding a second byte when the value of the first byte is in the ranges 81-9F or E0-EF.
Alias	MS_Kanji
Alias	csShiftJIS

Name	Extended_UNIX_Code_Packed_Format_for_Japanese
MIBenum	18
Source	Standardized by OSF, UNIX International, and UNIX Systems Laboratories Pacific. Uses ISO 2022 rules to select code set 0: JIS Roman (a single 7-bit byte set) code set 1: JIS X0208-1990 (a double 8-bit byte set) restricted to A0-FF in both bytes code set 2: Half Width Katakana (a single 7-bit byte set) requiring SS2 as the character prefix code set 3: JIS X0212-1990 (a double 7-bit byte set) restricted to A0-FF in both bytes requiring SS3 as the character prefix
Alias	csEUCPkdFmtJapanese
Alias	EUC-JP (preferred MIME name)

このように、IANA に登録されていることから、3種類とも事実上の国際規格といえるであろう。 主要なWeb ブラウザでは、この3種類の日本語文字セットに対応している。 また、SMTP とは異なり、HTTP で 8ビットコードが通らないということはないようである。 ただし、日本語文字セットの判別に Web ブラウザが失敗すると、文字化けを起こす。